Bentonit juga disebut porfiri, tanah liat sabun atau bentonit.China memiliki sejarah panjang dalam mengembangkan dan menggunakan bentonit yang awalnya hanya digunakan sebagai detergen.(Ada tambang terbuka di daerah Renshou di Sichuan ratusan tahun yang lalu, dan penduduk setempat menyebut bentonit sebagai tepung tanah).Umurnya baru seratus tahun.Amerika Serikat pertama kali ditemukan di lapisan kuno Wyoming, tanah liat kuning-hijau, yang dapat mengembang menjadi pasta setelah menambahkan air, dan kemudian orang menyebut semua tanah liat dengan properti bentonit ini.Faktanya, komponen mineral utama bentonit adalah montmorillonit, kandungannya 85-90%, dan beberapa sifat bentonit juga ditentukan oleh montmorillonit.Montmorillonit bisa hadir dalam berbagai warna seperti kuning-hijau, kuning-putih, abu-abu, putih dan sebagainya.Bisa berupa balok yang padat, atau bisa berupa tanah gembur, dan terasa licin saat digosok dengan jari, dan volume balok kecil mengembang beberapa kali hingga 20-30 kali setelah menambahkan air, dan tersuspensi dalam air dan pucat saat airnya kurang.Sifat-sifat montmorillonit terkait dengan komposisi kimia dan struktur internalnya.